中国人用纸张来制作书籍，大约开始于西汉末年或东汉初年，即公元前l世纪至公元1世纪之间。公元2世纪应劭著《风俗通义》，记载东汉首帝汉光武刘秀享国之后，把首都从长安迁往洛阳。在迁都过程中，搬运书籍的车，据说是“载素、简、纸经凡二千辆”。这里的素书，指的是帛书；简指竹木简书；纸即用纸写的书。东汉初年从长安搬运的书籍中就有纸质书，那么用纸制作书籍至晚在西汉末已经出现。与应韵同时的刘珍所写的《东观汉纪·贾逵传》载，公元76年汉章帝刘炟命博士贾逵（29—101）讲授《春秋左氏传》。为了使其有所参照，特赐“简、纸经传各一通”。说明东汉初期的确有了纸制书籍。晋人袁宏所著《后汉纪·和帝纪》中说邓贵妃于公元102年即皇后位，下令禁止万国进贡珍丽之物，“岁时但贡纸、墨而已”。可见当时纸仍属珍稀物品。
